Наташка сначала долго смотрела на облака, а потом решительно сказала:

- Дождя сегодня не будет! Разводи свою бурду.

- Куда спешить в выходной день, - лениво потянулся Коля. - Пусть хотя бы роса сойдет...

- Вот Бог человека дал. Всегда ищет себе такую работу, чтобы никакой работы.

Наташка подперла кулаками мощные бедра:

- Пока ты туда доедешь, жуки всю картошку съедят! Собирайся быстрее!

Большие груди женщины угрожающе качнулись.

Коля медленно поднялся с деревянной скамейки под яблоней, обтряхнул брюки и направился к сараю.

Минут двадцать он громко звенел всяким железом, пока не вытащил из кладовой ржавый баллон со шлейками и тонкий распылитель.

Затем на летней кухне Коля долго грел воду и размешивал в ней "бурду" - зеленый порошок, который он привез из столицы. По словам продавца магазина, в котором он брал этот порошок, один только его запах убивает жуков наповал.

Наташка, закусив губы, наблюдала за медленными действиями мужчины.

Наконец Коля залил приготовленный раствор в баллон и крепко закрутил крышкой.

- Годится! Благослови, женщина!

- Наконец-то! Буду умирать, обязательно тебя за смертью пошлю. Тогда точно еще один век проживу...

Наташка вынесла из дома красный женский платок и сунула в карман Колиных брюк:

- Возьми...

Николай испуганно отступил на шаг:

- А это зачем?

- Знаю я тебя! Куда не пойдешь, везде за тобою золотые вербы растут...

- К чему здесь этот платок?..

- Рот себе прикроешь. Кто знает, что за бурда. Может, надышишься, а затем наркоманатом станешь ...

- Не наркоманатом, а наркоманом, - поправил жену Коля. - Не стану. Мне же не пятнадцать лет...

Коля закрепил железный баллон на багажнике велосипеда, привязал к раме распылитель и нажал на педали.

Дорога была неблизкая. Ехать нужно было километров семь, в соседнюю деревню. Там им с Наташкой был оставлен в наследство покойной тещей старенький дом и тридцать соток огорода.

Солнце уже не просто палило, а был по-настоящему ад. Потный и разморенный жарой Коля ехал по разбитой мостовой, тихо ругаясь на каждой выбоине.

Приехал на тещин огород только в полдень. Спрыгнул с велосипеда, снял железный баллон, прикрутил к нему распылитель, но опрыскивать картофель не стал. Решил сначала посмотреть, как там обстоят дела с жуками.

Картофель тонкими зелеными полосами тянулся до самой реки. Жуков было немного. Коля обрадовался, что сможет быстро с ними совладать. Уже хотел возвращаться к оставленному на солнце баллону, как вдруг с берега кто-то окликнул его.

Спустившись ближе к реке, Коля увидел маленького лысого человечка, который сидел на деревянной лавочке рядом с воткнутыми в берег удочками. Это был бывший директор местной школы Сергей Игнатьевич Мордас, по прозвищу «Лицо».

- Здравствуйте! - поздоровался Коля.

- И вам тем же концом по тому же месту, - вежливо ответил Мордас. - Не угостите сигаретой, потому что мои закончились?

- Курите на здоровье! - Коля протянул бывшему директору смятую пачку.

Мордас вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой и основательно затянулся.

- Клюет? - поинтересовался Коля.

- Да где там.

Мордас выпустил носом седой дым.

- Есть такой анекдот: сидит рыбак на берегу. Жара. Не клюет. Подплывает к нему крокодил: "Что, жара? Что, не клюет? "" Жара, - отвечает рыбак, - не клюет "... Крокодил тогда и говорит: " Так, может, искупаешься... "

Коля анекдот понял, но не засмеялся.

- Я не против и с удочками посидеть, и искупаться, но работа ждет.

- Будете тещину территорию от американской агрессии освобождать, - догадался директор.

- Вы угадали - с вас пол-литра! - невесело усмехнулся Коля.

- А можно у вас еще курятины попросить?

- Чего попросить?

- Курицы... То есть сигарету... Лучше две...

- А... - Коля снова протянул пачку.

Мордас заложил за каждое ухо по сигарете.

- Спасибо! Выручили... Есть такой анекдот: умирает теща и просит зятя: "Сынок, дай воды!" А зять наливает стакан водки, протягивает теще и говорит: "Не, мама... На коня!"

На этот раз он не понял анекдот и хотел засмеяться, но, вспомнив о необработанном картофеле, быстро согнал улыбку с лица и попрощался с прежним директором.

Жара не спадала.

Коля завязал Наташкиным платком рот, подошел к раскаленному на солнце баллону, ловко повесил его на плечи и открутил краник распылителя...

Неожиданно за спиной у Коли послышалось странное шипение, а потом раздался настоящий взрыв.

Дно железного баллона со свистом вылетело, горячая зеленая жидкость полилась на ягодицы Коли. Самого его неведомая сила подняла почти на два метра. Какое-то мгновение он завис в воздухе, но потом со страшным криком зарылся головой в картофель. С ботвой остались торчать лишь его ноги в стоптанных кедах.

Первым на крик с удочками в руках прибежал бывший директор школы Мордас. Увидев искалеченный ржавый баллон и покрытое зеленой пеной недвижимое Колино тело, Мордас поднял такой крик, что скоро на огороде собралась почти вся деревня.

Местный фельдшер складным ножом перерезал лямки и отбросил в сторону злополучный баллон, потом перевернул Колю на спину.

- Господи милосердный! - перекрестился Мордас, - уже кровь горлом пошла...

- Не паникуйте! - прикрикнул на бывшего директора фельдшер. - У него просто рот красным платком завязан...

Через несколько минут Коля пришел в себя.

- Как в космосе побывал, - еле выговорил он пересохшими губами.

- Трудно сказать, что вас так вверх бросило. Возможно, страх, вызванный внезапным взрывом, а, возможно, настоящий реактивный эффект...

- То, что вас в космос занесло, это мелочь... Главное, что вы удачно "катапультировались", - пошутил кто-то.

Толпа засмеялась и медленно стала расходиться.

- Я бы вам посоветовал подняться и найти себе другую одежду, - тихо сказал фельдшер, - в баллоне же не вода была, а, пожалуй, какое-то вещество...

Вспомнив о зеленой бурде, которую он сам налил в старый баллон, Коля опрометью побежал к реке и прямо в одежде бросился в воду.

- Ну, все, - проворчал Мордас, - теперь в нашей реке уже никто рыбачить не сможет. Вся рыба разбежалась...

Коля долго отмокал в воде, потом вышел на берег, снял с себя мокрую одежду, тщательно выкрутил ее и развесил сушиться на гибких ивовых ветвях.

Домой уехал в сумерках. Чтобы меньше людей видело. Волновало только одно: как рассказать Наташке о его приключении?

Жена встретила его во дворе:

- Где тебя носило, горе мое! Я все глаза высмотрела...

- А ты не знаешь где...

- Чего так долго?

- Так получилось...

- Ты хоть все сделал?

- Не все...

- Я так и знала!

Наташка нахмурилась и строго спросила:

- Почему?

- Баллон испортился...

- А отремонтировать ты не мог?

- Значит, не мог...

- Завтра же отдавай баллон соседу в ремонт и обработай всю картошку! Понял?

Коля поморщился, но тут же покорно кивнул.

- Мой руки и иди на кухню. Ужин уже на столе.

Коля вздохнул и пошел мыть руки. Поужинав, он уселся у телевизора. Наташка убрала со стола, вымыла посуду, потом долго плескалась в ванной. Подошла к Коле свежая, раскрасневшаяся, улыбчивая...

Он изо всех сил старался не смотреть на жену.

- С тобой все в порядке? Ты сам на себя не похож, сидишь, как в воду опущенный...

- Все хорошо... - сказал Николай, не поворачивая головы.

- Тогда подойди ко мне... ну... иди... космонавт мой несчастный...

Коля в отчаянии поднялся с места, а Наташка прижала его к груди и горячо поцеловала в губы...